У сільських громадах страхи, підсилені «AI-сміттям» та соціальними мережами, заважають сонячному буму

У ясному блакитному небі розкидається солодкий дим. Фермери десятиліттями спалюють і зборюють цукрову тростину подібним чином, але ця практика створює небезпечні забруднення повітря. Щороку вони планують та координують ці випалювання, щоб позбутися шкідників, залишаючи лише стебла, де ховається цукор.

Проте жителі округа Іберія побоюються небезпечностей, які можуть виникнути внаслідок нової індустрії. Вони попереджають, що вона може зруйнувати округ, наводячи приклади токсичного диму та хімічних речовин, які викликають рак. Експерти, в свою чергу, стверджують, що ці страхи майже повністю безпідставні.

Торік опозиція до сонячних ферм тут стала настільки запеклою, що промовці на засіданнях ради округу були на межі сліз. Сотні жителів успішно організували кампанію проти пропонованого сонячного проекту. Опоненти висловлювали страхи, що панелі знищать фермерські угіддя та отруять землю. Вони носили футболки з антисонячними написами і встановлювали знаки в дворах, протестуючи проти прихильників проекту.

Після запеклих дебатів рада ухвалила рішення, яке вимагає, щоб сонячні проекти розташовувалися не менше ніж за півмилі від найближчих житлових територій. Це рішення, по суті, зупинило проект Acadiana Solar, який міг би принести мільйони в місцевий бюджет.

Втрата такого проекту особливо відчутна для родини Андрі МакАналлі, яка планувала використовувати гроші з оренди для оплати навчання. Ця сім'я опинилася в складній фінансовій ситуації після смерті чоловіка через COVID-19 у 2021 році.

Дослідження показують, що дезінформація стала основним бар'єром для сонячних проектів, як показує приклад округу Іберія. "Треба реагувати на дезінформацію фактами," — говорить Метью Голланд, координатор політики енергії в Blanco Center.

Фейсбук-групи та AI-боти

У сільській місцевості Акадіани противники сонячної енергії організувалися через фейсбук-групи, де поширювалися повідомлення про небезпеки сонячних панелей. Адміністратори писали про токсичність панелей і загрози пожеж.

Чимало постів запозичені з інших груп, які формують мережу антисонячих активістів по всій країні. Зокрема, з групи "Stop Solar-Wind-BESS-Carbon Capture Scams".

Ця мережа також використовувала AI для створення контенту. Наприклад, графіка з написом: "Якщо Луїзіана буде втрачена, її вже не повернути". Такі меседжі з'являлися в різних штатах, зокрема в Техасі та Небрасці.

Сонячні панелі не отруюють землю

Фахівці запевняють, що сонячні панелі є безпечними. Вони стверджують, що жодних токсичних викидів з них не відбувається. Так, сонячні елементи захищені від зовнішніх впливів.

Тим не менш, для розвитку сонячної енергії в Луїзіані основним бар'єром залишається дезінформація. За оцінками, навіть якщо сонячні установки отримають значні податкові пільги, вони все ще генеруватимуть в десятки разів більше місцевих податків.

Протести проти сонячних проектів можуть затримати розвиток цієї галузі, але експерти стверджують, що попит на сонячну енергію лише зросте через збільшення її доступності та зниження витрат на виробництво.